Čini se da je nekad moćna santa leda A68a „na samrti“.
Najveći fragment bloka antarktičkog leda koji je prvotno
imao površinu od oko 5.800 km2 pretrpio je još jedan veliki rascjep.
Satelitske slike pokazuju najmanje dva segmenta kako se
približavaju oko 135 km jugoistočno od britanskog teritorija Južne Georgije.
Nesumnjivo će se uskoro još više odmaknuti.
Više od tri godine A68a je bila najveća santa leda na
svijetu.
Kada je bila najveća imala je veličinu četvrtine Walesa –
ili New Jerseyja ili Izraela.
Ali toplije podneblje i agresivnija mora postupno su ga razdvajali
dok se odmicao prema sjeveru od Antarktike u južni Atlantik.
Ledene sante imenuju se redom, a prefiksom se označava
kvadrant bijelog kontinenta odakle su se odlomili, a broj bilježi njihov
položaj u tom slijedu.
Svaki sljedeći glavni fragment koji se odlijepi od izvornog
bloka dobiva slovni sufiks.
Prije četvrtka ovaj je postupak nomenklature dostigao je
A68f. Nakon ovog najnovijeg razdvajanja, veći će dio zadržati ime A68a, a manji
će dobiti novo ime A68g.
Međutim, to mora potvrditi Američki nacionalni centar za
led, koji nadgleda sustav imenovanja.
Potkraj prošle godine A68a je iz svemira izgledala poput
ogromne ruke. Njegova još uvijek značajna većina potaknula je strahove da bi
mogla poremetiti život u Južnoj Georgiji ako se nađe u plitkoj vodi.
Zabrinjavalo je da bi prisutnost tako velike prepreke mogla
poremetiti ponašanje mnogih otočkih pingvina i tuljana.
Čini se da je posljednjim događajem raspada opasnost od ovog
scenarija prošla.
Sada je glavno pitanje hoće li naučnoj ekspediciji koja je
imala za cilj proučiti santu leda do dolaska na to mjesto preostati išta za
promatranje.
Istraživači će se uskoro ukrcati na britanski kraljevski
istraživački brod James Cook na Falklandskim otocima i ploviti prema istoku
prema Južnoj Georgiji.
Moraju provesti i druge, nepovezane istrage, ali su se
nadali da će postaviti neka autonomna vozila oko A68a kako bi saznali više o
njezinim utjecajima na okoliš.
Njihov predmet proučavanja postao je znatno manji od najave
ekspedicije sredinom decembra.
