Do najveće smotre nogometa ove godine, Svjetskog prvenstva 2026, ostalo je tek nešto više od četiri mjeseca, a pripreme su uveliko počele. Vatreni će ih intenzivirati početkom ožujka sudjelovanjem na prijateljskom nogometnom turniru “Put do 26” (“Road to 26”). On će se održati na Floridi, u Sjedinjenim Državama, krajem ožujka, a sudjelotav će četiri snažne selekcije: Hrvatska, Brazil, Francuska i Kolumbija.
Što će to sudjelovanje donijeti izabranicima Zlatka Dalića i koliki je njegov značaj? Osim u Hrvatskoj i drugim zemljama koje sudjeluju, ovo će se mini-natjecanje nedvojbeno pratiti i u ostatku svijeta. Svjetsko prvenstvo još nije počelo, ali ljubitelji nogometa i klađenja već traže dobar sadržaj dok čekaju Mundijal. Mnogi pritom provjeravaju koji su top 5 tipovi za danas na specijaliziranom portalu Legalbet, kako bi bacili oko na statistiku i prognoze za utakmice Premier lige, La Lige i drugih nacionalnih natjecanja. Niz prijateljskih utakmica poznatih reprezentacija može dodatno pojačati iščekivanje Svjetskog prvenstva.
Ali, zašto je odluka Hrvatskog nogometnog saveza da sudjeluje na ovom turniru dobra i što bi dva susreta mogla donijeti službeno trećoj reprezentaciji na svijetu?
Dvije ozbiljne provjere
Ona je prije svega važna iz logističkih razloga. Izbornik Zlatko Dalić i njegova momčad – a pokušat će na Floridu povesti najjači sastav – imat će idealnu priliku da se rano priviknu na uvjete i na stadione na kojima će se igrati u lipnju i srpnju. Ovakav turnir, u godini svjetskog prvenstva, ne može se promatrati samo kao običan prijateljski ogled, već kao ozbiljna provjera snaga i jedna od posljednjih prilika da stožer razmisli o konačnom popisu putnika za predstojeće ljeto.
Upravo je o tome nedavno govorio i Dalić.
“Ovo su jake provjere na kojima ćemo dobiti najbolju sliku u kakvoj smo formi tri mjeseca prije Svjetskog prvenstva i odgovor na čemu ćemo najviše trebati raditi tijekom priprema za natjecanje”, naveo je trofejni izbornik.
Hrvatski će igrači osjetiti “puls” stadiona i američke publike, ali će svakako imati i potporu naših navijača. “Preko bare” živi brojna hrvatska zajednica, uključujući i jug zemlje, poglavito Floridu, a ulaznice za dvije utakmice “Vatrenih” već su u prodaji.
Na turniru sudjeluju četiri selekcije, a Hrvatska će u Orlandu odmjeriti snage s dvije – 26. ožujka sastajemo se s Kolumbijom, a potom i s Brazilom 31. ožujka. Brazilci će vjerojatno biti prilično “nabrijani”, budući da još pamte četvrtfinalni dvoboj Svjetskog prvenstva u Kataru. Neymar je tada u produžecima donio prednost Južnoamerikancima, da bi Bruno Petković pred kraj drugoga produžetka izjednačio. “Vatreni” su potom slavili boljim izvođenjem jedanaesteraca.
Reprezentacije Brazila i Kolumbije jamče vrhunsku razinu nogometa i predstavljat će taktičke izazove koji se rijetko mogu pronaći izvan službenih turnira.
Koliko mogu “senatori”?
Upravo tu leži i osnovna zadaća za izbornika Dalića. On će željeti isprobati neke taktičke varijante, no u isto vrijeme ne bi želio ugroziti zdravlje “senatora” kao što je Luka Modrić. Premda kapetan naše momčadi igra u odličnoj formi u Milanu i pokazuje da i dalje može prkositi zakonima biologije, sraz s južnoameričkim momčadima mogao bi biti odveć intenzivan za ovu fazu priprema. Slično se može reći za iskusnog Ivana Perišića, koji djeluje po krilu.
U veznom redu mjesta bi trebalo biti i za Matea Kovačića i Marija Pašalića, a Luka Sučić želi dokazati da je spreman za ulogu startera na velikim utakmicama. No što je s napadom? Je li Petar Musa, koji i nastupa za jednu MLS momčad, FC Dallas, spreman preuzeti mjesto prvog centarfora, ili će to ipak biti Ante Budimir, iza kojeg će igrati Kramarić?
Na ispitu će biti i obrana – vratar Dominik Livaković je neupitan, no protiv Brazila će se posebno morati istaknuti bekovi Josip Stanišić i, pod uvjetom da bude zdrav, Joško Gvardiol.
Hrvatska je kroz povijest imala promjenjive rezultate protiv reprezentacija iz Južne Amerike, no već spomenuta pobjeda nad Brazilom u Kataru ostala upisana kao jedan od naših najvećih trijumfa.
Biologija i marketing
Jako bitan razlog za prihvaćanje poziva jest potreba za biološkom adaptacijom igrača. Svjetsko prvenstvo 2026. godine igrat će se u tri države s golemim udaljenostima i različitim klimatskim zonama. Nastupom u ožujku igrači će proći kroz proces adaptacije na dugo putovanje zrakoplovom i specifične uvjete na stadionima koji često imaju drugačije podloge od onih u Europi. Iako na tim stadionima neće biti utakmica Svjetskog prvenstva, uvjeti su dovoljno slični – putovanje, vremenska zona i teren – da posluže kao korisna provjera prije ljeta. Medicinska služba reprezentacije pratit će kako tijela igrača reagiraju na te promjene što će biti neprocjenjivi podaci za pripremu završnog turnira.
Tu je i podatak za ponos: sama pozivnica još jedan je dokaz koliko je hrvatski nogomet poštivan u svijetu, a da je reprezentacija prepoznatljivi simbol države.
I ljubitelji klađenja i navijači “Vatrenih” moći će uživati, budući da je za ove oglede osiguran izravni prijenos. Ni vremenska razlika ne bi trebalo predstavljati problem svima kojima je nogometna reprezentacija Hrvatske donijela toliko radosti.
